Agenda

The impact of empire on market prices in Babylon, in the Late Achaemenid and Seleucid periods, ca. 400-140 B.C.

Oorlog in het Babylon van 650 – 60 v. Chr. zorgde ervoor dat de prijs van onder andere voedsel toenam. Ook opstanden in Babylonië zorgden er in mindere mate voor dat prijzen opliepen. Dat blijkt uit het proefschrift van Reinhard Pirngruber. Hij analyseerde de invloed van allerlei soorten historische gebeurtenissen op de ontwikkeling van de goederenprijzen in Babylonië in de tijd van de laatste koningen van het Perzische rijk en van de Grieks-Macedonische overheersing vanaf Alexander de Grote (331-323) tot de verovering door de Parthen in 141 v. Chr. 

Veel van die historische gebeurtenissen hadden te maken met optreden van de overheid: troepenbewegingen, oorlogen, geldcirculatie, belastingheffing, maar ook andere zaken zoals sprinkhanenplagen. Pirngruber gebruikte een enorme hoeveelheid gegevens over prijzen van onder andere graan, dadels, wol en een paar andere producten. De prijsgegevens – in totaal meer dan 2000 observaties – komen uit de zogenaamde Astronomische Dagboeken (AD’s) en een aantal lijsten van zulke prijzen, dit alles geschreven in Babylonisch spijkerschrift op tabletten die zich in het British Museum bevinden.

Pirngruber: “Uit mijn onderzoek leid ik af dat de Babylonische economie beter in staat was een oplossing te vinden voor toegenomen vraag dan voor sterke schommelingen in het aanbod. Deze uitkomst past goed bij de constatering dat graan en andere voedingsmiddelen nauwelijks voor langer dan een jaar werden opgeslagen om daarmee de prijzen te stabiliseren en risico’s in de aanvoer van voedsel te verminderen.

Voor zijn onderzoek gebruikte Pirngruber eenvoudige econometrische modellen,  een vernieuwende methode bij oudhistorisch onderzoek. Het onderzoek maakt deel uit van het door NWO-gefinancierde project Onthe efficiency of markets for agricultural products in pre-industrial societies: The case of Babylonia c. 400 – c. 60 BC.